빅6와의 원정 경기에서 승리하세요. 이것이 진정한 시험대라고 합니다. 토트넘이 추가적인 조치를 취하고 트로피를 따내는 데 걸림돌이 되고 있다고 그들은 말했습니다. 그래서 토트넘은 빅6 팀을 상대로 원정 경기에서 승리하기 시작했습니다. 엘리트들을 상대로 한 19번의 원정 경기에서 1승을 거둔 토트넘은 4월 스탬포드 브리지에서 첼시를 3-1로, 8월 올드 트래포드에서 맨체스터 유나이티드를 3-0으로 꺾었습니다.
문제는 그 이후로 그들이 홈에서 빅6에게 패배하기 시작했다는 것입니다: 시티에게 두 번, 리버풀에게 한 번, 그리고 FA컵 준결승에서 웸블리에서 유나이티드에게 한 번, 이론적으로 중립적이었던 경기장에서 말이죠. 마치 홈과 원정 모두에서 동시에 좋은 성적을 거둘 수 없는 것 같아요. 세계에서 가장 답답한 기상청이죠.
토요일 첼시와의 홈 경기가 다가오면 이 통계는 매우 중요해집니다. 승리와 토트넘이 첼시를 제치고 3위로 올라서면 모든 것이 괜찮아 보일 것입니다. 패배하면 승점 4점에 불과하지만 상위 3위와의 격차가 커지며 시즌은 사실상 4위 싸움이자 챔피언스리그 최종 예선 슬롯으로 축소되는 등 큰 격차가 벌어질 것으로 보입니다.
솔직히 말해서 이러한 반전의 체계적인 이유를 찾기는 어렵습니다. 6경기는 표본 규모가 작고 컵 준결승을 제외하고는 각각 더 좋은 성적으로 측면에서 승리했습니다. 그리고 웸블리에서 열린 맨유와의 패배에서도 토트넘이 더 나은 편이었고 리드를 잡았지만 깊은 마법이 발동되어 양측 모두 역사적인 유형으로 돌아갔고 맨유는 역전승을 거두고 토트넘은 토트넘에 굴복했습니다.
하지만 아마도 그것이 더 넓은 의미일 것입니다. 이번 시즌 리버풀과 시티는 토트넘을 철저히 압도했고, 이로 인해 남은 시즌 동안 리그 포지션이 당연하다고 생각할 수 있는 것보다 더 암울한 전망을 내놓았습니다. 하지만 마우리시오 포체티노 감독이 인정했듯이 승점 획득 측면에서 프리미어리그 최고의 출발이라는 이 포지션은 환상에 불과합니다. 토트넘은 승리할 방법을 찾고 있지만 좋은 경기력을 발휘하지 못하고 있습니다.
이것이 바로 현대 축구의 세계이며, 5년 전만 해도 어떤 의미였는지를 의미하는 것은 아무것도 없습니다. 맨유의 문제는 이 문제를 약간 희석시키지만, 거의 30년 만에 최악의 시즌 시작에도 불구하고 시즌의 3분의 1에 해당하는 빅6는 나머지 14개 팀에게 단 3경기만 패배했습니다. 맨유를 제외하면 상위 5위 중 한 팀이 빅6가 아닌 팀에게 당한 유일한 패배는 토트넘의 왓포드 패배뿐이었습니다(그마저도 한 쪽에서는 낭비를, 다른 쪽에서는 게으름을 피우는 익숙한 실패로 인해 패배하기 전까지 선두를 달렸습니다).
유럽의 다른 리그만큼 나쁘지 않을 수도 있지만(네, 바이에른은 독일에서 부진한 출발을 보였고 라 리가는 현재 유난히 혼란스럽지만 챔피언스 리그 예선에서 탈락한 슈퍼 클럽이 있다면 여전히 큰 충격이 될 것입니다), 프리미어 리그는 사실상 너무 쉬운 펍 퀴즈처럼 변해 모든 것이 약간 시험적인 몇 가지 질문으로 귀결됩니다.
덴마크의 수도나 2차 세계대전이 끝날 무렵 영국 총리가 누구였는지 안다고 해서 덴마크의 수도가 결정되는 것은 아니며, 크리스탈 팰리스나 카디프와의 경기에서도 승리하지 못합니다. 중위권 이하 팀과의 일관성은 기본으로 간주되며, 어떤 실수라도 큰 결과를 초래합니다.
토요일 경기는 변화를 가져올 질문 중 하나입니다. 그리고 토트넘은 언제나 그렇듯이 이번 경기와 같은 경기는 실존적 불안감에 휩싸여 있습니다. 만약 상위 팀과의 홈 3차전에서 패배한다면 어떻게 될까요? 그 격차가 벌어지면 어떻게 될까요? 이렇게 저렴하고 비교적 낮은 보수를 받는 이 특별한 팀이 영광이 눈앞에 있다는 믿음을 잃기 시작하면 어떨까요? 경기장 지연과 영입 자금 부족으로 좌절한 포체티노 감독이 다른 곳의 제안에 유혹을 받는다면 어떨까요?
현재 토트넘의 전체 프로젝트는 아무도 내려다보지 않고 먼 곳을 향해 필사적으로 페달을 밟는 데 기반을 두고 있다고 느낍니다. 챔피언스리그에서의 고군분투는 의심을 불러일으켰을 것입니다. 3개월 만에 빅6 팀에게 세 번째 홈에서 패배하면 불이 붙을 것입니다.
토트넘 구단의 주요 역할이 결국 몇 시즌 안에 타이틀 도전에 나설 선수단의 자금을 마련하기 위해 매각될 것이라는 의혹이 한동안 잠재되어 있었습니다. 펩 과르디올라 감독이 결국 떠난 후 시티의 이적과 일치한다면 훨씬 더 좋을 것입니다.
어쩌면 이번 토트넘은 한 번의 어려운 시즌을 견뎌낼 수 있을지도 모릅니다. 경기장 문제는 재정적, 정서적으로 명백한 배수로이며 유용한 핑계입니다. 새로운 화이트 하트 레인으로 이전하면 모든 것이 잘 될 것입니다. 하지만 토트넘은 이번 시즌 결과가 아무리 인상적일지라도 토요일에 승리와 경기력을 발휘해 불안한 마음을 달래줄 수 있습니다.
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